V nevídaném kroku v rámci eskalujícího napětí mezi Spojenými státy a Venezuelou zabavily americké úřady letadlo venezuelského prezidenta Nicoláse Madura. K zabavení došlo v Dominikánské republice poté, co americké úřady zjistily, že bylo letadlo Dassault Falcon 900 získáno v rozporu s americkými sankcemi a dalšími právními předpisy. Dva vysocí američtí představitelé to potvrdili stanici CNN.
Letadlo, jehož hodnota se odhaduje na 13 milionů dolarů, bylo následně přepraveno na Floridu, což znamená jasný krok v rámci snahy USA zasáhnout venezuelskou vládu a její představitele. „Tento krok vysílá jasný vzkaz až na nejvyšší úrovně,“ uvedl jeden z amerických úředníků. „Zabavení letadla zahraničního hlavy státu je ve věcech trestního práva neobvyklé. Dáváme tím najevo, že nikdo nestojí nad zákonem a nad dosah amerických sankcí.“
Proč bylo letadlo v posledních měsících v Dominikánské republice, zůstává nejasné. Zabavení provedlo několik amerických agentur, včetně vyšetřovatelů z Homeland Security, obchodních agentů z Bureau of Industry and Security a Ministerstva spravedlnosti.
Zabavení letadla představuje další krok v dlouhodobém napětí mezi Spojenými státy a venezuelskou vládou. USA se snaží narušit tok peněz k Madurovu režimu, přičemž v minulosti již zabavily desítky luxusních vozů a další majetek směřující do Venezuely.
Tento incident přichází v době, kdy Spojené státy nadále zpochybňují legitimitu Madurova režimu. V srpnu USA prohlásily, že neexistují důkazy o tom, že Maduro zvítězil v posledních prezidentských volbách, které se konaly v červenci. Americký ministr zahraničí Antony Blinken označil volby za „hluboce zkorumpované“ a nereprezentující „vůli venezuelského lidu“.
V březnu 2020 americké Ministerstvo spravedlnosti obvinilo Madura a 14 dalších představitelů z narkoterorismu, obchodování s drogami a korupce. Na Madura je vypsána odměna až 15 milionů dolarů za informace vedoucí k jeho zatčení nebo odsouzení.
Situace ve Venezuele má významný dopad i na politiku USA, zejména s ohledem na miliony migrantů, kteří prchají ze země směrem k hranicím USA a Mexika. Od června 2024 uprchlo z Venezuely přibližně 7,7 milionu lidí, což představuje největší migraci v západní hemisféře.
„Vidíme, jak představitelé Madurova režimu okrádají venezuelský lid pro svůj vlastní prospěch,“ uvedl další americký úředník pro CNN. „Lidé tam si nemohou dovolit ani bochník chleba, zatímco prezident Venezuely létá po světě v luxusním soukromém letadle.“