Italští fotbalisté se opět nedokázali probojovat na mistrovství světa, když ve finále play-off o postup podlehli Bosně a Hercegovině. Po vyrovnaném zápase, který skončil 1:1 po prodloužení, se rozhodovalo v penaltovém rozstřelu, kde domácí celek zvítězil 4:1. Tímto výsledkem si Bosna a Hercegovina zajistila místo na letním šampionátu, který se uskuteční v USA, Kanadě a Mexiku.
Zápas se odehrál na stadionu Bilino Polje v Zenici, kde se očekával dramatický souboj. Itálie, která se potýkala s výkonnostními problémy v posledních letech, vstoupila do utkání s cílem zvrátit negativní trend a zajistit si účast na mistrovství světa po dlouhých 12 letech. První poločas však přinesl pouze opatrnou hru z obou stran, přičemž ani jeden tým nedokázal najít cestu do branky.
Druhá polovina zápasu přinesla více vzrušení. Itálie se ujala vedení v 65. minutě, kdy se prosadil útočník, jehož jméno se v poslední době často skloňuje v souvislosti s italským fotbalem. Rychlý protiútok a přesná přihrávka umožnily Italům otevřít skóre. Bosna a Hercegovina však odpověděla velmi rychle. O pouhé tři minuty později se domácí celek dostal k vyrovnání, když se prosadil jejich klíčový útočník, který se dostal za obranu a s přehledem zakončil.
Vzhledem k tomu, že ani jedno z mužstev nedokázalo v základní hrací době rozhodnout, zápas se dostal do prodloužení. V něm se obě strany snažily o vítězství, avšak defenzivní řady obou týmů pracovaly efektivně a šance zůstaly nevyužity. Po 120 minutách hry tak rozhodovaly penalty.
V penaltovém rozstřelu se Bosna a Hercegovina ukázala jako přesnější. Zatímco Italové proměnili pouze jeden pokus, domácí tým proměnil čtyři penalty a zajistil si tak historický postup na mistrovství světa. Itálie tak opět zklamala své fanoušky a potřetí v řadě se nedostane na nejprestižnější fotbalový turnaj.
Dalšími týmy, které si zajistily účast na šampionátu, jsou Švédsko a Turecko. Švédsko porazilo Polsko 3:2 v dramatickém zápase, kde se prosadili jejich klíčoví hráči. Turecko uspělo v Kosovu, kde zvítězilo 1:0 díky jediné brance, která rozhodla o jejich postupu.
Itálie se tak ocitá v těžké situaci, kdy se musí zamyslet nad budoucností svého fotbalu. Od posledního úspěchu na mistrovství světa v roce 2006 se tým potýká s výkonnostními problémy a nedokáže se prosadit na mezinárodní scéně. Vzhledem k tomu, že se na mistrovství světa v roce 2026 očekává velká konkurence, bude pro italský fotbal klíčové najít novou cestu k úspěchu.
Zápas s Bosnou a Hercegovinou ukázal, že italský tým má stále potenciál, avšak nedostatek efektivity v klíčových momentech a nervozita v penaltovém rozstřelu se ukázaly jako rozhodující faktory. Fanoušci a odborníci se nyní ptají, jaké kroky italská fotbalová federace podnikne, aby se situace zlepšila a tým se vrátil zpět na vrchol.
Zatímco Bosna a Hercegovina slaví historický úspěch, Itálie se bude muset soustředit na budoucnost a hledat nové talenty, kteří by mohli přinést nový vítr do italského fotbalu. Vzhledem k bohaté historii a tradici italského fotbalu je očekávání vysoké a každý neúspěch je vnímán jako velké zklamání.