30. srpna 2024 – Maorský král na Novém Zélandu, Kiingi Tuheitia Pōtatau Te Wherowhero VII, zemřel ve věku 69 let. Jeho smrt byla oznámena v pátek ráno místního času (čtvrtek večer GMT) prostřednictvím sociálních sítí maorského hnutí Kiingitanga. Král Tuheitia, obklopen svou ženou a třemi dětmi, odešel v pokoji poté, co se zotavoval z operace srdce, pouhých několik dní po oslavě 18. výročí své korunovace.
„Úmrtí Kiingi Tuheitii je momentem velkého smutku pro stoupence Te Kiingitanga, Maory a celý národ,“ uvedl mluvčí Rahui Papa. „Náčelník, který odešel do věčného odpočinku. Odpočívej v lásce.“
Král Tuheitia, narozený jako Tūheitia Paki v roce 1955, byl korunován v roce 2006 po smrti své matky, Te Arikinui Dame Te Atairangikaahu. Stejně jako jeho matka byl považován za významného sjednotitele, který nedávno vyzval Maory k jednotě tváří v tvář politickým výzvám.
„Pokračujme vpřed, i když právě čelíme bouři, není třeba se obávat. V této bouři jsme silní. Společně. Vítr v našich plachtách je kotahitanga [jednota] a s ním dosáhneme našeho cíle,“ pronesl nedávno král Tuheitia.
Nástupce krále Tuheitii bude vybrán vůdci hnutí Kiingitanga a jeho jméno může být oznámeno až po ukončení pohřebních obřadů. Podle novozélandských médií bude král uložen na Turangawaewae Marae, sídle maorského krále, na pět dní, poté bude převezen k poslednímu odpočinku na horu Taupiri.
Maorský královský titul vznikl v roce 1858, kdy se Maorové rozhodli vytvořit sjednocující postavu podobnou evropskému panovníkovi, aby zabránili rozsáhlé ztrátě půdy kvůli britským kolonizátorům a zachovali maorskou kulturu. Tento titul má převážně ceremoniální povahu.
Novozélandský premiér Christopher Luxon na sociálních sítích vyjádřil králi hold: „Jeho neochvějný závazek vůči svému lidu a jeho neúnavné úsilí o udržení hodnot a tradic Kiingitanga zanechaly nesmazatelnou stopu naší země.“
Bývalá premiérka Dame Jacinda Ardern ve své poctě králi Tuheitii uvedla: „Byl jsi advokátem pro Maory, spravedlnost a prosperitu. Chtěl jsi, aby děti, mladí lidé a ti, kteří byli opomenuti, měli příležitosti a naději.“
Král Tuheitia se zúčastnil korunovace krále Karla III. v květnu 2023 a setkal se s britským panovníkem i před samotnou oslavou. Dříve se také setkal s tehdejším princem Charlesem a jeho manželkou Camillou během jejich návštěvy Nového Zélandu v roce 2015.
Král Karel III. ve svém prohlášení uvedl, že on a královna Camilla byli „hluboce zarmouceni zprávou o smrti Kiingi Tuheitii“ a že „s velkou radostí“ poznal krále během mnoha let. „Byl hluboce oddán budování silné budoucnosti pro Maory a Aotearoa Nový Zéland, založené na kultuře, tradicích a léčení, což činil s moudrostí a soucitem.“
Král Karel III. také dodal: „Kua hinga te tōtara i Te Waonui a Tāne. (Padl mocný strom Tōtara)“, čímž odkázal na posvátný strom Nového Zélandu, symbol síly.