Mezinárodní tým paleontologů popsal nový druh pravěkého býložravce z Tanzanie, který žil přibližně před 240 miliony let v období triasu. Druh dostal jméno Dinodontosaurus isiyavamanda a patří mezi dicynodonty, skupinu synapsidů – tedy obratlovců z evoluční linie vedoucí k dnešním savcům, nikoli mezi dinosaury.
Fosilie pocházejí z hornin v oblasti Manda Beds na jihu Tanzanie. Část materiálu byla objevena už při britské expedici v roce 1963 a více než šest desetiletí zůstávala v londýnském Natural History Museum jen částečně prozkoumaná. Vědci nyní znovu analyzovali zachovanou kostru a doplnili ji o později nalezený úlomek lebky. Anatomické znaky ukázaly, že jde o dosud neznámého zástupce rodu Dinodontosaurus.
Tento rod byl dříve znám pouze z Jižní Ameriky. Jeho výskyt v Tanzanii proto poskytuje důležitou spojku mezi tamními fosilními vrstvami a jihoamerickými nalezišti. V paleontologii se podobné shody využívají k biostratigrafii, tedy k určování relativního stáří hornin podle fosilií, které obsahují.
Podle studie zveřejněné v časopise Journal of Vertebrate Palaeontology mají tanzanské vrstvy s nově popsaným dicynodontem odpovídat některým jihoamerickým horninám. Nová radiometrická měření z Jižní Ameriky přitom naznačují, že tyto vrstvy mohou být až o deset milionů let mladší než obdobné horniny v Jižní Africe.
Výsledek se týká také nálezů, které byly v minulosti označovány za možné nejstarší fosilie dinosaurů. Tanzanské Manda Beds totiž obsahují pozůstatky, jež byly interpretovány jako velmi raní dinosauři nebo jejich blízcí příbuzní. Pokud jsou však tyto horniny mladší, než se předpokládalo, nelze je bez dalšího považovat za doklad nejranějšího výskytu dinosaurů.
Studie proto neposouvá samotný vznik dinosaurů na přesně určené nové datum. Především zpřesňuje stáří hornin, v nichž byly některé rané nálezy objeveny, a upozorňuje, že jejich dosavadní datování mohlo být příliš staré. Podle autorů objev ukazuje, že tanzanské vrstvy s možnými ranými dinosaury pravděpodobně nejsou starší než odpovídající jihoamerická naleziště.
Na výzkumu vedeném University of Bristol se podílel také hlavní autor Hady George. Další práce bude záviset na přesnějším datování jednotlivých vrstev a na novém posouzení fosilií, které byly z Manda Beds popsány v minulosti. Právě jejich opětovná analýza může ukázat, které z nich skutečně patří dinosaurům a které představují jiné skupiny triasových obratlovců.
Zdroj: ScienceDaily
Tento článek byl vytvořen s pomocí umělé inteligence a redakčně zkontrolován.