Observatoř Neil Gehrels Swift se po téměř 22 letech na oběžné dráze vrátila do atmosféry Země. Podle NASA k tomu došlo 4. listopadu 2026 v 7:39 východoamerického času nad oblastí severní Sumatry v Indonésii. Většina přibližně 1,5 tuny vážící družice podle očekávání shořela při průletu atmosférou, případné zbytky ale mohly dopadnout na zemský povrch.
Swift odstartoval 20. listopadu 2004 a původně byl navržen pro dvouletou misi. Jeho hlavním úkolem bylo zachytávat gama záblesky, tedy krátké a mimořádně energetické výtrysky záření spojované například s kolapsem masivních hvězd nebo se slučováním neutronových hvězd. Základní popis mise vyšel v roce 2004 v časopise The Astrophysical Journal v práci nazvané The Swift Gamma-Ray Burst Mission.
Observatoř nesla trojici přístrojů, které pracovaly v různých částech elektromagnetického spektra. Burst Alert Telescope zachycoval gama záření a určoval polohu záblesku, zatímco X-Ray Telescope a Ultraviolet/Optical Telescope sledovaly jeho následné doznívání v rentgenové, ultrafialové a viditelné oblasti. Swift dokázal na nový záblesk automaticky zareagovat a během desítek sekund k němu nasměrovat další přístroje.
Tato rychlost změnila způsob, jakým astronomové podobné události zkoumají. Gama záblesky trvají od zlomků sekundy po několik minut, jejich dozvuk však může být pozorovatelný déle v rentgenovém, ultrafialovém, optickém i rádiovém oboru. Swift proto poskytoval přesné polohy událostí pozemním i kosmickým observatořím, které mohly následné záření sledovat podrobněji. Přístroje družice přitom nesloužily jen ke studiu záblesků, ale také k pozorování supernov, výtrysků z okolí černých děr, rentgenových vzplanutí hvězd, nov a některých těles Sluneční soustavy.
Provoz mise skončil už před samotným zánikem družice. Její oběžná dráha se postupně snižovala, mimo jiné v důsledku zvýšené sluneční aktivity, která ohřívá a rozpíná horní vrstvy atmosféry. Ve výšce kolem 275 kilometrů už byl provoz a stabilní zaměřování stále obtížnější. NASA se pokusila observatoř zachránit komerčním plavidlem, které ji mělo zachytit a zvýšit její oběžnou dráhu, ale plánovaný manévr se uskutečnit nepodařilo.
Swift tak zanikl po misi, která trvala více než desetkrát déle, než předpokládal původní návrh. Vědecká data získaná během jeho provozu ale zůstávají k dispozici pro další analýzy. Ukončení mise proto neznamená konec výzkumu událostí, které observatoř zachytila, ale uzavírá období, v němž jediná rychle reagující družice pravidelně upozorňovala astronomy na krátké a prudké záblesky z celého vesmíru.
Zdroj: ScienceDaily
Tento článek byl vytvořen s pomocí umělé inteligence a redakčně zkontrolován.