Fosilní naleziště v kanadských Mackenzie Mountains přineslo doklady rozmanitého společenstva měkkotělných organismů z období ediakary, tedy závěrečné části starohor předcházející takzvané kambrické explozi. Autoři studie v časopise Science Advances popsali více než sto exemplářů z nejspodnější části souvrství Blueflower na území kanadských Severozápadních teritorií. Některé nálezy podle jejich geologického zařazení pocházejí z doby před přibližně 567 až 566 miliony let.
Ediakarská biota je souhrnné označení pro dávné mnohobuněčné mořské organismy, z nichž mnohé neměly schránky ani kostry. Jejich otisky se proto zachovaly jen za mimořádných podmínek, například když je rychle překryl jemný sediment. Záznam tohoto období se obvykle rozděluje do tří časových souborů: avalonského, bělogorského neboli White Sea a namijského. Bělogorský soubor byl dosud znám především z mladších, zhruba 559 až 550 milionů let starých vrstev v Rusku, Namibii, Číně a Austrálii.
Nově popsané kanadské fosilie vykazují znaky typické právě pro White Sea assemblage. Patří k nim například otisky rodu Dickinsonia, plochého článkovaného organismu, a rodu Kimberella, který je na základě tvaru těla a stop po pohybu často vykládán jako časný bilaterálně souměrný živočich, možná příbuzný měkkýšů. Bilaterální souměrnost znamená, že tělo lze podélnou rovinou rozdělit na přibližně zrcadlově stejné pravou a levou polovinu. Autoři uvádějí, že nález rozšiřuje známé stáří nejstarších pohyblivých živočichů, mezi něž řadí Dickinsonia a Kimberella.
Ve vrstvách se objevily také trubicovité formy včetně rodu Funisia, který bývá spojován se žahavci. Dřívější nálezy tohoto rodu v hustých skupinách byly vykládány jako důkaz rozmnožování uvolňováním pohlavních buněk do vody, podobně jako u některých dnešních korálů. Kanadský materiál proto posouvá do starší doby i výskyt organismů spojovaných s tímto typem rozmnožování. Ze samotných otisků však nelze přímo určit, jak se jednotliví živočichové rozmnožovali ani přesně vyřešit jejich příbuzenské vztahy k dnešním skupinám.
Stáří odvozené z okolních vrstev
Věk fosilií badatelé neurčili přímým datováním každého exempláře. Opřeli se o stratigrafii, tedy vzájemné uspořádání horninových vrstev, o chemický záznam známý jako Shuramova izotopová anomálie uhlíku a o radiometrická data z odpovídajících vrstev v regionu. Uváděné stáří 567,3 ± 3,0 milionu let a 566,9 ± 3,5 milionu let pochází z rhenio-osmiového datování hornin v blízkých geologicky srovnatelných úsecích. Autoři proto formulují stáří naleziště jako pravděpodobné, nikoli jako absolutně stanovené datum jednotlivých fosilií.
Výzkumníci lokalitu zkoumali v terénu, fosilní desky fotografovali a porovnávali jejich tvary s již popsanými ediakarskými organismy. U části nálezů využili metodu Reflectance Transformation Imaging, při níž se povrch snímá z mnoha směrů osvětlení. Postup umožňuje zvýraznit velmi mělké struktury v hornině a rozlišit otisk těla od stop vzniklých při rozkladu sedimentu nebo pozdějšími geologickými procesy. Shromážděné exempláře mají být uloženy v Prince of Wales Northern Heritage Centre ve městě Yellowknife.
Podstatná je rovněž interpretace prostředí. Sedimentologické znaky ukazují, že organismy žily na kontinentálním svahu v hlubší části moře, nikoli na mělkém šelfu, s nímž se dosavadní White Sea assemblage spojoval nejčastěji. Ve stejném širším regionu se navíc dříve našly i formy charakteristické pro starší avalonský soubor. Studie tak podporuje možnost, že oba typy společenstev se po určitou dobu překrývaly a že přechod mezi nimi nebyl ostrý.
Autoři z těchto výsledků vyvozují hypotézu, že některé rané živočišné linie mohly nejprve osídlit stabilnější hlubokomořská prostředí a teprve později se rozšířit do mělčích vod. Jde ale o výklad založený na stále neúplném fosilním záznamu. Samotná studie upozorňuje, že ediakarské naleziště s bohatě zachovanými měkkotělnými organismy jsou vzácná a dosavadní obraz jejich rozšíření může výrazně ovlivňovat nerovnoměrné prozkoumání hornin v různých částech světa.
Zdroj: ScienceDaily
Tento článek byl vytvořen s pomocí umělé inteligence a redakčně zkontrolován.