Evropská sonda Hera poprvé ze své paluby rozlišila dva asteroidy tvořící systém Didymos a Dimorphos. Menší Dimorphos je na prvním snímku patrný přibližně jako jediný obrazový bod, od většího tělesa je však zřetelně oddělen. Podle Evropské kosmické agentury (ESA) jde o první přímý pohled sondy na cíl mise, která má objasnit následky historického pokusu o změnu dráhy asteroidu.
Hera se k dvojici přibližuje po brzdicích manévrech, které snížily její relativní rychlost vůči asteroidům na přibližně 20 metrů za sekundu. Didymos má průměr zhruba 780 metrů, zatímco Dimorphos měří asi 151 metrů. Obě tělesa od sebe v průměru dělí přibližně 1,15 kilometru. ESA plánuje zveřejnit první podrobné snímky Dimorphu 25. listopadu 2026.
Experiment s kosmickým „nárazníkem“
Do Dimorphu 26. září 2022 úmyslně narazila sonda NASA DART rychlostí přibližně 6,1 kilometru za sekundu. Šlo o první praktickou zkoušku takzvaného kinetického impaktoru, tedy tělesa, které se srazí s asteroidem a předá mu část své hybnosti. Cílem nebylo asteroid zničit, ale nepatrně změnit jeho oběžnou dráhu kolem Didymu.
Dráha Dimorphu se po srážce zkrátila přibližně o 33 minut. Studie zveřejněná v časopise Nature vyčíslila změnu rychlosti asteroidu na 2,70 milimetru za sekundu a takzvaný koeficient zesílení hybnosti beta přibližně na 3,6 při předpokládané hustotě 2400 kilogramů na metr krychlový. Koeficient vyjadřuje, kolikrát větší účinek měla srážka díky materiálu vyvrženému z asteroidu, než kdyby sonda do tělesa pouze narazila a dál už se nic neuvolnilo.
Právě vyvržený materiál podle dosavadních analýz sehrál podstatnou roli. Po nárazu vznikl rozsáhlý oblak úlomků, který působil jako dodatečný „raketový tah“ a zvýšil změnu dráhy. Simulace zveřejněné v časopise Nature Astronomy zároveň naznačily, že Dimorphos může být velmi slabě soudržné těleso složené z volně nahromaděného materiálu. Náraz proto nemusel vytvořit pouze jednoduchý kráter, ale mohl asteroid globálně přetvarovat.
Co má Hera zjistit
Hera změří hmotnost Dimorphu, podrobně zmapuje jeho povrch a pokusí se určit podobu místa dopadu. Pomocí kamer, laserového výškoměru a rádiových měření bude zkoumat také vnitřní stavbu dvojice. Sonda veze dva malé satelity CubeSat: Milani má analyzovat minerální složení a Juventas pomocí radaru nahlédnout pod povrch asteroidu.
Výsledky mají zpřesnit, jak účinně lze kinetickým impaktorem měnit dráhu různých typů asteroidů. Zatím není jisté, zda je Dimorphos typickým představitelem malých asteroidů, nebo mimořádně slabým „sutinovým“ tělesem. Měření z blízkosti proto doplní pozorování ze Země i data ze samotného zásahu a ukážou, nakolik lze podobný postup v budoucnu spolehlivě plánovat při obraně před nebezpečným asteroidem.
Zdroj: ScienceDaily
Tento článek byl vytvořen s pomocí umělé inteligence a redakčně zkontrolován.