Evropská kosmická sonda Juice má za sebou další důležitý krok na cestě k Jupiteru. Dne 28. září proletěla ve výšce 8640 kilometrů nad Indickým oceánem a využila gravitační pole Země k úpravě své dráhy. Podle Evropské kosmické agentury (ESA) se tím její rychlost zvýšila o 3,5 kilometru za sekundu a směr letu se změnil přibližně o 20 stupňů.
Gravitační manévr, označovaný také jako gravitační prak, umožňuje sondě změnit rychlost a směr bez velké spotřeby paliva. Sonda při něm prolétá kolem planety po přesně vypočítané dráze a využívá její pohyb kolem Slunce. Juice tak nezískala energii z ničeho, ale převzala nepatrnou část pohybové energie Země. Pro sondu je tento způsob letu zásadní, protože cesta k Jupiteru vyžaduje značné změny rychlosti, zatímco zásoby paliva na palubě jsou omezené.
Největšímu přiblížení k Zemi Juice dosáhla 28. září ve 13:45 středoevropského letního času. Řídicí tým sondu k manévru připravoval několik týdnů a od 17. srpna její dráhu sledoval se zvýšenou pozorností. Z celkem šesti plánovaných příležitostí k drobné korekci dráhy bylo podle ESA potřeba využít pouze jednu. I ta představovala jen malý zásah ve srovnání s energií, kterou sonda získala průletem kolem Země.
Země jako cíl zkoušek přístrojů
Průlet nesloužil pouze k úpravě trajektorie. Vědecký tým současně zapnul část z deseti vědeckých přístrojů sondy a využil Zemi a Měsíc jako dobře známé objekty pro jejich kontrolu a kalibraci. Kalibrace znamená ověření, zda přístroj měří správně a zda lze jeho data spolehlivě porovnávat s očekávanými hodnotami. Takové měření je důležité před zahájením hlavní fáze mise u Jupiteru, kde už nebude možné přístroje jednoduše otestovat na známém prostředí.
Juice při průletu pořizovala také snímky Země pomocí palubních monitorovacích kamer. Tyto kamery jsou určeny především ke sledování výsuvných ramen a antén sondy, nikoli k pořizování hlavních vědeckých snímků. Záběry planety proto představují vedlejší výsledek manévru. Přístroje určené k výzkumu Jupiterových měsíců získaly příležitost pracovat v podmínkách, které mohli vědci předem podrobně popsat a porovnat s údaji z jiných měření.
Juice odstartovala v dubnu 2023 a k Jupiteru má dorazit v červenci 2031. Předtím ji čeká ještě další průlet kolem Země plánovaný na leden 2029. U Jupiteru bude zkoumat především ledové měsíce Ganymed, Callisto a Europu, které mají pod povrchem rozsáhlé zásoby kapalné vody nebo se jejich přítomnost předpokládá. Zářijový průlet tedy nebyl vědeckým cílem mise sám o sobě, ale kombinací navigačního manévru a přípravy přístrojů na pozdější pozorování jupiterovského systému. Informace o průletu zveřejnila Evropská kosmická agentura.
Zdroj: ScienceDaily
Tento článek byl vytvořen s pomocí umělé inteligence a redakčně zkontrolován.