Botanici popsali nový druh rostliny, která většinu svého životního cyklu tráví skrytá pod vrstvou opadu na lesní půdě. Thismia daemona byla nalezena v národním parku Thong Pha Phum v západním Thajsku. Její téměř černý květ s rohovitými výběžky a oranžově načervenalými částmi připomíná podle autorů tvář nebo postavu s démonickými rysy. Právě vzhled a skrytý způsob života inspirovaly druhové jméno.
Studii zveřejnil časopis PhytoKeys. Na popisu se podíleli vědci z Chulalongkorn University a Prince of Songkla University. Nový druh zařadili do rodu Thismia, jehož zástupci jsou známí také jako „vílí lucerny“. Jde o drobné rostliny bez listů a chlorofylu, tedy zeleného barviva potřebného k fotosyntéze. Živiny proto nezískávají běžnou tvorbou cukrů ze světla, ale prostřednictvím podzemního spojení s houbami. Tento způsob výživy se označuje jako mykoheterotrofie.
Thismia daemona roste v sezonním horském stálezeleném lese v nadmořské výšce přibližně 1000 metrů. To je pro tuto skupinu rostlin neobvyklé, protože její druhy bývají častěji spojovány s trvale vlhkými nížinnými tropickými lesy. Rostlina vytváří korálovitě větvené kořeny a květ, jehož vnitřní části vytvářejí kopulovitou strukturu zvanou mitra. Z ní vybíhají tři úzké kyjovité výběžky. V květní trubce vědci popsali také příčné lišty, jemnou síťovitou strukturu a průsvitné chlupy.
Určení druhu nevycházelo jen z jeho vzhledu. Výzkumníci porovnávali čerstvý i konzervovaný materiál pod stereomikroskopem a analyzovali také části dědičné informace. Molekulární rozbor využil tři jaderné a dva mitochondriální genetické markery. Výsledky podpořily zařazení rostliny do sekce Geomitra a ukázaly její blízkou příbuznost s druhem Thismia betung-kerihunensis. Sekce Geomitra byla dosud známá z Malajského poloostrova, Bornea a Sumatry; nález v Thajsku proto rozšiřuje její známý areál směrem na sever.
Malá populace v turisticky navštěvovaném parku
Vědci zatím znají jedinou populaci Thismia daemona. Tvoří ji méně než 50 zaznamenaných jedinců na ploše menší než fotbalové hřiště. Na základě velikosti a omezeného rozsahu populace druh předběžně posoudili jako kriticky ohrožený podle kategorií Mezinárodního svazu ochrany přírody. Jde o odborné hodnocení rizika, nikoli o důkaz, že rostlina bezprostředně vymírá.
Rizikem může být citlivé mikroprostředí na lesní půdě i návštěvnost národního parku. Protože rostlina závisí na konkrétních podmínkách a na podzemním vztahu s houbami, její ochrana nebude spočívat pouze v zachování jednotlivých květů. Autoři upozorňují na potřebu chránit celé stanoviště a zapojit do péče o něj také místní komunity. Objev zároveň ukazuje, že i v botanicky zkoumaných tropických oblastech mohou zůstávat přehlédnuté druhy, které se na povrchu objevují jen krátce.
Zdroj: ScienceDaily
Tento článek byl vytvořen s pomocí umělé inteligence a redakčně zkontrolován.