Výrazně žlutý korál objevený u pobřeží Kostariky představuje dosud neznámou evoluční linii. Vědci pro něj vytvořili nový rod Laurinque a novou čeleď Laurinqueidae. Druh dostal jméno Laurinque elenya, které odkazuje na jeho vzhled i prostředí, v němž roste.
Kolonie tohoto hlubokomořského osmičetného korálu dosahují výšky přes jeden metr a mají nepravidelně větvený, stromovitý tvar. Žluté organismy vědci pozorovali v hloubkách 360 až 529 metrů na podmořských horách u ostrova Isla del Coco a dalších místech na pacifickém okraji Kostariky. Často vyrůstaly z kamenitého dna pokrytého hustými skupinami hadic, tedy ostnokožců příbuzných hvězdicím.
Jednotlivé geny dávaly rozdílné výsledky
Výzkumný tým korály sledoval a odebíral během expedic v letech 2019 a 2023. K jejich získání použil dálkově ovládané podmořské vozidlo SuBastian z výzkumných lodí Falkor a Falkor (too). Vědci následně porovnávali stavbu kolonií, podobu polypů a drobných vápenitých či rohovitých útvarů v jejich těle, kterým se říká sklerity.
Zařazení korálu komplikovala genetická analýza. Tři běžně používané genetické markery – úseky DNA využívané k určování příbuznosti organismů – umístily druh pokaždé jinam. Gen mtMutS naznačoval příslušnost k čeledi Incrustatidae, gen COI k čeledi Eunicellidae a jaderná 28S DNA neposkytla jednoznačný výsledek. Taková neshoda ukázala, že jediný nebo malý počet genů zde k rekonstrukci evoluční historie nestačí.
Vědci proto využili fylogenomiku, tedy porovnání velkého množství genetických úseků napříč genomem. Analýza ultrakonzervovaných elementů a exonů, což jsou části DNA vhodné pro srovnávání vzdáleně příbuzných skupin, podpořila zařazení korálu do samostatného kladu. Ten je nejbližší čeledi Eunicellidae, zároveň se od ní ale liší geneticky i tělesnou stavbou natolik, že podle autorů odůvodňuje vznik nové čeledi.
Nové jméno připomíná zlatý strom mezi hvězdicemi
Název Laurinque vychází z quenijského slova „Laurinquë“, které v jazycích vytvořených J. R. R. Tolkienem označuje zlatý strom. Druhové jméno elenya znamená „hvězdný“ nebo „patřící hvězdám“ a odkazuje na množství hadic obklopujících kolonie. Název tedy popisuje žlutý stromovitý vzhled i charakteristickou scenérii hlubokého mořského dna.
Studie zveřejněná v časopise ZooKeys ukazuje, že průzkum podmořských hor může stále odhalovat celé dosud nerozpoznané větve evolučního stromu. Autoři zároveň upozorňují, že hlubokomořské korálové zahrady vytvářejí trojrozměrné struktury, které mohou poskytovat úkryt dalším organismům. Samotná studie však neurčuje, jak významná je nově popsaná čeleď pro fungování místního ekosystému; k tomu by byly zapotřebí další ekologické výzkumy.
Zdroj: ScienceDaily
Tento článek byl vytvořen s pomocí umělé inteligence a redakčně zkontrolován.